「これから行く所は、俺よりも強い力を持つ人が二人もいるんだ」 



　私が多々良くんに連れられてバー「HOMRA」に行く途中、彼が嬉々とそう語ったのを今でも覚えている。

　嬉々、は少し大袈裟だったかもしれないけれど、それでも嬉しそうに、少し興奮しているようにも見えた。

　私は、未だに他にも力を持つ人がいるとは信じられなくて、半信半疑でその話を聞いていた。

　草薙出雲という京都弁を話すバーのマスターと、周防尊という少し目つきの悪い赤の王。

　中学生の頃からの付き合いと言っていたけれど、どういう人達なのかは全然分からなくて、とにかく不安でいっぱいだった。 


「ほら、此処だよ」 


　多々良くんは人懐っこい笑顔を浮かべて、私に目的地に到着した事を告げる。

　「HOMRA」と書かれた店は、全体的に少し年季が入っていそうな雰囲気があるが、その中にどことなくお洒落がある…というのが第一印象だった気がする。

　でも、今となっては、よく覚えていない。

　何せ、この後出会ったキングの方が、余程強烈で印象的だったのだから。 



「さ、 。どうぞ」 















　　　Every day  















「美咲くんって可愛いね」 


　此処は、鎮目町の一角に佇むバー「HOMRA」。

　今日も客より吠舞羅のメンバーで賑わっている中、カウンター席に座っている の突然の発言に、横の少年はあからさまに表情を歪める。 


「…… さん、突然何言ってるんスか」

「もう一回言ってほしい？美咲くんは可愛いね」

「か、可愛いってどういう事だよ！？」 


　もう一度繰り返された言葉に、特攻隊長でありヤタガラスと呼ばれている八田美咲は、今度は顔を赤くして身を乗り出して叫ぶ。

　――本当に正直で、素直だなあ。

　初々しい反応に彼女はくす、と小さく笑い、可愛らしく小首を傾げる。 


「“どういう事だよ？”」

「う……ど、どういう事っスか……」 


　可憐で可愛らしい笑顔なのに、何故こんなにも有無を言わせぬ迫力と威圧感があるのだろうか。

　真っ赤から真っ青に顔色を変えた八田は、今度は丁寧に言い直す。

　 は満足そうに頷くと、そのままだよ、とカウンターに頬杖をつく。 


「青春だなって思って。この頃の男の子って可愛く見えない？」

「いや、見えない？って、俺に聞かれても…」

「あれ、この組み合わせは珍しいね。何の話をしてるの？」

「十束さん」

「多々良くん」 


　第三者の声に二人が揃って後ろを振り返ると、笑顔を浮かべた細身の青年が居た。

　彼は、十束多々良。

　吠舞羅の最弱の幹部と呼ばれている、設立メンバーの一人だ。

　そして、 の恋人でもある。

　十束は、八田の隣りの席に座ると、カウンターに肩肘を乗せる。 


「うん。美咲くんが可愛いっていう話」

「八田が可愛い？どこら辺が？」 


　やはり十束も意味が理解出来ないのか、首を傾げる。

　そうだよな！と、二人の間で同意する八田。

　 は、青春が、と笑顔を浮かべる。 


「青春？」

「そう、青春。満喫してるなって思って。凄く楽しそうだよね」

「確かにね。好き勝手出来てるし」

「そんなに俺、好き勝手やって…」

「私はそういう風に過ごしてこなかったから、余計にそう思うのかな。と言いつつも、私も此処で楽しくやっていたけどね」 


　ふふ、と小さな笑いを零しながら、彼女は自分用のマグカップに手を伸ばす。

　大きさや形の違う2つのハートが描かれているシンプルなそれに、彼女の好きな甘いカフェオレが注がれている。

　それを飲む姿を見ながら、八田は思い出す。

　あまり詳しく聞いた事はないが、 はまともに学校に通っていないらしい。

　アンナと同じストレインで、周囲からは避けられ、虐められていたという。

　本人曰く、やさぐれていた時に出会ったのが十束だった。

　今はこうして楽しそうに笑っているけれど、きっと青春と呼ばれる時期は、寂しく過ごしてきたに違いない。

　じっと見つめていると、視線に気づいた彼女は、深い緑色の瞳を細める。 


「どうしたの、美咲くん？…あ。もしかして、見惚れちゃってた？」

「…はあ！？」

「私が可愛いのも分かるけど、残念。もう多々良くんのものだもの」

「な…っ！！誰も見惚れてねーっスよ！！」 


　前言撤回。

　この人は、きっと好き勝手やってきたに違いない。

　顔を赤くしながら怒って席を立った彼の後ろ姿に、 は思わずクスクスと肩を揺らす。

　――美咲くんはとても素直で、本当に可愛い。

　だから、からかうと面白いんだよね。

　他のメンバー（特に鎌本）に当たっている八田を見ながら思っていると、十束が空いた席を詰める。 


「あんまり八田で遊ばないでよ。後々大変なんだから」

「ごめんごめん。でも、ふとそう思って。彼だけじゃなくて、皆の楽しそうな顔を見てたら」

「そうだね」 


　十束も、静かに同意する。

　ただ此処にたむろしてふざけ合っているだけなのに、何故かキラキラと輝いて見えて。

　これが青春というやつなのかと思った時、不意に数年前の事を思い出した。

　あの頃、自分には無邪気に笑い合えるような、友達と呼べる存在はいなかった。

　けれど、あの日からずっと、友達以上の大切な人達が傍に居てくれた。

　かけがえのない人達が。 


「私……此処に居られて良かった」

「急にどうしたの？」 


　小首を傾げる恋人に何でもないよ、と返し、カウンターに身体の向きを直す。

　十束は、澄んだ茶色の瞳を微かに細め、彼女の横顔を見つめる。

　――素直じゃないなあ、相変わらず。

　チームに対してとは違う愛しさが込み上げてきて、彼女の艶やかな漆黒の髪を通り抜け、白く柔らかな頬に指を滑らせる。

　不思議に思った が「多々良くん？」と、ぱちぱちと瞬きをする。 



「ずっと一緒だよ、俺達は」 



　彼女は、大きく目を見開かせる。

　十束のピアスが、光を反射してキラリと光る。

　ずっとなんて、ありえない事は分かっている。

　少なからず、一度は別れが来る。

　だから、これはただの気休めだ。

　でも、実は誰よりも寂しがり屋の彼女に伝えたくて。

　祈りと願いを込めた言葉を。 


「…うん」 


　 は嬉しそうに目を細め、柔らかく微笑む。

　自分の頬を包む大きくて細い手に自分の手を重ね、彼の体温をより近くに感じる。

　二人が熱い瞳で見つめ合っていると、コホン、とわざとらしい咳払いが聞こえてきて、2人はきょとんとして同時に視線を向ける。

　どうやら咳払いをしたのは、このバーのマスターの草薙出雲のようで、グラスを拭きながら呆れた眼差しを向けていた。 


「草薙さん、どうしたの？」

「どうしたのって…。お前ら、イチャつくのは他の場所にせえ言うたやろ。周りを見てみ」

「周り？」 


　 は小首を傾げ、店内を見回してみると、吠舞羅のメンバーが呆然と自分達を見ていた。

　そして、二人が不思議そうに顔を見合わせると、「はあ…」と、全員が盛大に溜息をついて。

　溜息をつかれる事に思い当たる節が無い様子の二人を見て、草薙が小さくバカップル、と呟いた時、店の奥から階段を下りる音が聞こえてくる。

　全員が自然に階段の方に視線を向けると、燃えるような赤い髪をした長身の男が、だるそうに店内に姿を現した。 


『尊さん、チーッス！』

「キング、おはよう」

「尊さん、今日は早いね。珍しい」

「……うるせえ」 


　メンバーと十束、 が挨拶をすると、吠舞羅のリーダーで赤の王である周防尊が、声を発する事さえも面倒そうに返す。

　欠伸をしながら彼女の横の席にドサッと座ると、草薙から水を出される。

　周防は、それを飲もうとはせず、コップの中で揺れる水面をただボーッと眺めていると、 に呼ばれる。

　視線を向けることで応えると、呼んだ当人は眉根を寄せていた。 


「皆、私と多々良くんが一緒に居ると溜息つくの。酷いと思わない？」

「 、それは微妙に違うで。お前と十束がイチャついてるとや」

「あ。もしかして……草薙さん、嫉妬？」

「アホか。ありえへんわ」

「ありえないって出雲さん、そんなにキッパリと…。ね、尊さん。酷いでしょ？」

「………」 


　正直どうでもいい、というのが周防の本音ではあるが、 にこう真っ直ぐに見つめられては、それを言うのは何故か憚られる。

　どうも昔から、彼女のこの目は苦手なようで。

　彼女を挟んだ向こう側では十束がニコニコ笑っているし、草薙に限ってはもう話に入っていなかった。

　周防は少しの間考え、一言。 


「…別にいいんじゃねえか」 


　受け答えとしては会話は成り立っていないが、言外に好きにしろという意味が含まれている王の言葉に、彼女は花が咲いたようにふわりと笑う。

　その可愛い笑顔に設立メンバー以外が思わず見惚れていたが、次の瞬間には、顔をげんなりさせる。

　 と十束が、またじゃれ始めたのだ。 


「多々良くん、尊さんから許可が出たよ」

「これで堂々と出来るようになったね。 、おいで」

「……何で許したんや、尊」

「………」 


　草薙の呆れを含んだ恨めしい眼差しに、王は何も答えずに出された水を飲んだのであった。 
































 

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Ｋ第二弾です。

前回で終わらなくて良かったです（笑）

十束さんではないですね。もう誰だか分からない…（汗）

最後は、わざといちゃついています。

ちょっとしたおちゃめと見せつける為にです（笑）

内容はどうあれ、ほのぼのとした雰囲気を感じて頂けましたら幸いです！ 


ここまで読んでくださり、ありがとうございました！ 


(2013/10/05)